throbber
Case 2:22-cv-01115 Document 1 Filed 08/10/22 Page 1 of 24
`

`
`
`

`Case No.       

`CLASS ACTION COMPLAINT 
`
`JURY TRIAL DEMANDED 
`
`UNITED STATES DISTRICT COURT 
`WESTERN DISTRICT OF WASHINGTON  

`
`SHERRI PETTIS, individually and on behalf of 
`all others similarly situated,  

`
`Plaintiff,  
`

`

`AMAZON.COM, INC., and WHOLE FOODS 
`MARKET, INC., 

`
`Defendants. 
`
`v.  
`

`
`
`
`Sherri Pettis (“Plaintiff”), on behalf of herself and all others similarly situated, by her 
`undersigned attorneys, against Amazon.com and Whole Foods Market, Inc., (collectively 
`“Defendants”), alleges the following based upon personal knowledge as to herself and her own 
`actions, and, as to all other matters, allege, upon information and belief and investigation of 
`her counsel, as follows: 
`
`I.
`INTRODUCTION 
`1.
`This action seeks to recover damages and injunctive relief for Defendants’ 
`continuing failure to disclose to consumers that certain Whole Foods herbs and spices, sold 
`under its trade name of “365 By Whole Foods Market,” including Defendants’ Basil, Cumin, and 
`Ground Ginger (the “Products”), contain (or risk containing) lead, arsenic, and cadmium 
`(“Heavy Metals”).  
`
`CLASS ACTION COMPLAINT ‐ 1 
`
`TERRELL MARSHALL LAW GROUP PLLC 
`936 North 34th Street, Suite 300 
`Seattle, Washington  98103‐8869 
`TEL. 206.816.6603  FAX 206.319.5450 
`www.terrellmarshall.com 
`
`1 
`2 
`3 
`4 
`5 
`6 
`7 
`8 
`9 
`10 
`11 
`12 
`13 
`14 
`15 
`16 
`17 
`18 
`19 
`20 
`21 
`22 
`23 
`24 
`25 
`26 
`27 
`
`

`

`Case 2:22-cv-01115 Document 1 Filed 08/10/22 Page 2 of 24
`

`
`2.
`A November 2021 report by Consumer Reports states that the offending herbs 
`and spices, including the Products, “had high enough levels of arsenic, lead, and cadmium 
`combined, on average, to pose a health concern for children when regularly consumed in 
`typical servicing sizes.  Most raise concern for adults, too.”   
`3.
`Heavy Metals in foods pose a serious safety risk to consumers because they can 
`cause cancer and serious and often irreversible damage to brain development as well as other 
`serious health problems.   
`4.
`As described more fully below, consumers who purchase the Products are 
`injured by Defendants’ acts and omissions concerning the presence (or risk) of Heavy Metals.  
`No reasonable consumer would know, or have reason to know, that the Products contain (or 
`risk containing) Heavy Metals. Worse, as companies across the industry have adopted methods 
`to limit heavy metals in their herbs and spices, Defendants have stood idly by with a reckless 
`disregard for their consumers’ health and well‐being.  As such, Plaintiff seek relief in this action 
`individually and as a class action on behalf of all purchasers of the Products.  
`II.
`PARTIES 
`
`Plaintiff 
`5.
`Plaintiff Sherri Pettis is a resident and citizen of the State of Pennsylvania, 
`residing in Pittsburgh, Pennsylvania. Plaintiff Pettis began purchasing the 365 by Whole Foods 
`Market Ground Ginger in or about 2018 from a Whole Foods retail location in Pittsburgh, 
`Pennsylvania. Her most recent purchase was in 2021 for $3.49 from that location. 
`6.
`Prior to purchasing the Product, Plaintiff Pettis saw and relied upon the 
`packaging of the Product.  Plaintiff Pettis believed she was purchasing quality and healthy 
`spices that did not contain (or have a risk of containing) Heavy Metals. Had Defendants 
`disclosed on the label that the Product contained (or risked containing) unsafe toxic Heavy 
`Metals, Ms. Pettis would have been aware of that fact and would not have purchased the 
`Product or would have paid less for it.   
`
`CLASS ACTION COMPLAINT ‐ 2 
`
`TERRELL MARSHALL LAW GROUP PLLC 
`936 North 34th Street, Suite 300 
`Seattle, Washington  98103‐8869 
`TEL. 206.816.6603  FAX 206.319.5450 
`www.terrellmarshall.com 
`
`1 
`2 
`3 
`4 
`5 
`6 
`7 
`8 
`9 
`10 
`11 
`12 
`13 
`14 
`15 
`16 
`17 
`18 
`19 
`20 
`21 
`22 
`23 
`24 
`25 
`26 
`27 
`
`

`

`Case 2:22-cv-01115 Document 1 Filed 08/10/22 Page 3 of 24
`

`
`1 
`2 
`3 
`4 
`5 
`6 
`7 
`8 
`9 
`10 
`11 
`12 
`13 
`14 
`15 
`16 
`17 
`18 
`19 
`20 
`21 
`22 
`23 
`24 
`25 
`26 
`27 
`
`7.
`Ms. Pettis continues to desire to purchase the Product from Defendants.  
`However, Ms. Pettis is unable to determine if the Product is actually safe.  Ms. Pettis 
`understands that the composition of the Product may change over time.  But as long as 
`Defendant continues to market its Product as safe, she will be unable to make informed 
`decisions about whether to purchase Defendant’s Product and will be unable to evaluate the 
`different prices between Defendant’s Product and competitor’s products.  Ms. Pettis is further 
`likely to be repeatedly misled by Defendant’s conduct, unless and until Defendant is compelled 
`to ensure that the Product marketed, labeled, packaged and sold as a quality and healthy spice 
`is, in fact, a safe and healthy spice. 
`Defendants 
`8.
`Defendant Amazon.com, Inc. is a Delaware corporation with its corporate 
`headquarters and principal place of business located in Seattle, Washington. In 2017, 
`Defendant Amazon.com acquired Defendant Whole Foods for $13.7 billion.1 
`9.
`Defendant Whole Foods is a Delaware corporation with its headquarters and 
`principal place of business at 525 N Lamar Blvd, Austin, TX 78703. Defendant manufactures, 
`markets, and sells herbs and spices under the Whole Foods 365 brand name throughout the 
`United States. During the relevant period, Defendant controlled the manufacture, design, 
`testing, packaging, labeling, marketing, advertising, promotion, distribution, and sales of its 
`Products.  Defendant therefore had complete control over how to label its Products as to their 
`contents. The Products are sold at Whole Foods brick and mortar locations, online, and on 
`Amazon.com.  
`
`III.
`JURISDICTION AND VENUE 
`10.
`This Court has subject matter jurisdiction over this action pursuant to the Class 
`Action Fairness Act of 2005, Pub. L. No. 109‐2 Stat. 4 (“CAFA”), which, inter alia, amends 28 
`

`1See https://slate.com/business/2021/06/why‐amazon‐bought‐whole‐foods‐groceries‐
`online.html#:~:text=In%202017%2C%20Amazon%20entered%20the,purchase%20was%20a%20cataclysmic%20eve
`nt (last accessed July 21, 2022). 
`
`CLASS ACTION COMPLAINT ‐ 3 
`
`TERRELL MARSHALL LAW GROUP PLLC 
`936 North 34th Street, Suite 300 
`Seattle, Washington  98103‐8869 
`TEL. 206.816.6603  FAX 206.319.5450 
`www.terrellmarshall.com 
`
`

`

`Case 2:22-cv-01115 Document 1 Filed 08/10/22 Page 4 of 24
`

`
`U.S.C. § 1332, at subsection (d), conferring federal jurisdiction over class actions where, as here: 
`(a) there are 100 or more members in the proposed classes; (b) some members of the proposed 
`classes have a different citizenship from Defendant; and (c) the claims of the proposed class 
`members exceed the sum or value of five million dollars ($5,000,000) in aggregate.  See 28 
`U.S.C. § 1332(d)(2) and (6). 
`11.
`This Court has personal jurisdiction over Defendants because Defendant 
`Amazon.com, the parent company of Defendant Whole Foods, maintains its principal place of 
`business in this District. 
`12.
`Venue is proper in this District pursuant to 28 U.S.C. § 1391 because Defendant 
`Amazon.com is headquartered and has its principal place of business in this District, a 
`substantial part of the conduct giving rise to Plaintiff’s claims occurred in this District, and 
`Defendant conducts substantial business in this District. 
`13.
`Venue is proper in this Court pursuant to 28 U.S.C. § 1391 because a substantial   
`part of the events or omissions giving rise to these claims occurred in, were directed to and/or 
`emanated from this District. Defendant Amazon.com resides within this judicial district and a 
`substantial part of the events giving rise to the claims alleged herein occurred within this 
`judicial district. 
`
`A.
`
`IV.
`FACTUAL ALLEGATIONS 
`Lead, Arsenic, and Cadmium Are Toxic 
`14.
`Lead, arsenic, and cadmium are heavy metals.  As described more fully below, 
`the harmful effects of heavy metals are well‐documented, particularly on children.  Exposure 
`puts children at risk for lowered IQ, behavioral problems (such as attention deficit hyperactivity 
`disorder), type 2 diabetes, and cancer, among other health issues.  Heavy metals also pose risks 
`to adults.  Even modest amounts of heavy metals can increase the risk of cancer, cognitive and 
`reproductive problems, and other adverse conditions.  As such, it is important to limit exposure.  
`
`CLASS ACTION COMPLAINT ‐ 4 
`
`TERRELL MARSHALL LAW GROUP PLLC 
`936 North 34th Street, Suite 300 
`Seattle, Washington  98103‐8869 
`TEL. 206.816.6603  FAX 206.319.5450 
`www.terrellmarshall.com 
`
`1 
`2 
`3 
`4 
`5 
`6 
`7 
`8 
`9 
`10 
`11 
`12 
`13 
`14 
`15 
`16 
`17 
`18 
`19 
`20 
`21 
`22 
`23 
`24 
`25 
`26 
`27 
`
`

`

`Case 2:22-cv-01115 Document 1 Filed 08/10/22 Page 5 of 24
`

`
`15.
`“No amount of lead is known to be safe.”2 Exposure to lead may cause anemia, 
`weakness, and kidney and brain damage.3 Lead can affect almost every organ and system in the 
`body. Lead accumulates in the body over time, and can lead to health risks and toxicity, 
`including inhibiting neurological function, anemia, kidney damage, seizures, and in extreme 
`cases, coma and death. Lead can also cross the fetal barrier during pregnancy, exposing the 
`mother and developing fetus to serious risks, including reduced growth and premature birth. 
`Lead exposure is also harmful to adults as more than 90 percent of the total body burden of 
`lead is accumulated in the bones, where it is stored. Lead in bones may be released into the 
`blood, re‐exposing organ systems long after the original exposure.4  
`16.
`Arsenic is also dangerous to humans. “Arsenic is ranked first among toxicants 
`posing a significant potential threat to human health based on known or suspected toxicity.”5 
`Long term exposure is linked to cardiovascular disease. Arsenic can also cause bladder, lung, 
`liver, and skin cancer, strokes, and diabetes. Recent studies have suggested that arsenic may 
`cause IQ deficits in children and may be harmful to fetal development as “even low 
`concentrations of arsenic impair neurological function[.]”6 There is “essentially no safe level” of 
`arsenic.7   
`

`2  See  https://www.npr.org/sections/thetwo‐way/2016/08/13/489825051/lead‐levels‐below‐epa‐limits‐can‐still‐
`impact‐your‐health (last accessed August 8, 2022). 
`3 Centers for Disease Control and Prevention, “Health Problems Caused by Lead,” The National Institute for 
`Occupational Safety and Health (NIOSH), 
`https://www.cdc.gov/niosh/topics/lead/health.html#:~:text=Exposure%20to%20high%20levels%20of,a%20develo
`ping%20baby's%20nervous%20system (last accessed August 8, 2022).  
`4 State of New York Department of Health, “Lead Exposure in Adults: A Guide for Health Care Providers,” 
`https://www.health.ny.gov/publications/2584.pdf (last accessed August 8, 2022).  
`5 Christina R. Tyler and Andrea M. Allan, “The Effects of Arsenic Exposure on Neurological and Cognitive Dysfunction 
`in  Human  and  Rodent  Studies:  A  Review,”  Curr  Environ  Health  Rep.  2014;  1(2):  132‐147, 
`https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC4026128/ (last accessed August 8, 2022). 
`6 Id.   
`7  See  https://publicintegrity.org/environment/what‐to‐do‐if‐your‐drinking‐water‐contains‐arsenic/  (last  accessed 
`August 8, 2022). 
`
`CLASS ACTION COMPLAINT ‐ 5 
`
`TERRELL MARSHALL LAW GROUP PLLC 
`936 North 34th Street, Suite 300 
`Seattle, Washington  98103‐8869 
`TEL. 206.816.6603  FAX 206.319.5450 
`www.terrellmarshall.com 
`
`1 
`2 
`3 
`4 
`5 
`6 
`7 
`8 
`9 
`10 
`11 
`12 
`13 
`14 
`15 
`16 
`17 
`18 
`19 
`20 
`21 
`22 
`23 
`24 
`25 
`26 
`27 
`
`

`

`Case 2:22-cv-01115 Document 1 Filed 08/10/22 Page 6 of 24
`

`
`1 
`2 
`3 
`4 
`5 
`6 
`7 
`8 
`9 
`10 
`11 
`12 
`13 
`14 
`15 
`16 
`17 
`18 
`19 
`20 
`21 
`22 
`23 
`24 
`25 
`26 
`27 
`
`17.
`Cadmium is similarly harmful. “[A]ny cadmium exposure should be avoided.”8  
`Exposure to cadmium may lead to damage to kidneys, lungs, and bones.9 “Even relatively low 
`chronic exposure can cause irreversible renal tubule damage, potentially progressing to 
`glomerular damage and kidney failure” and “bone loss often is seen in concert with these 
`effects.”10 This metal is also known to cause cancer and targets the body’s cardiovascular, renal, 
`gastrointestinal, neurological, reproductive, and respiratory systems.11  
`B.
`Whole Foods’ Herbs & Spices Contain Toxic Arsenic, Lead, and Cadmium. 
`18.
`In November of 2021, Consumer Reports published a report titled “Your Herbs 
`and Spices Might Contain Arsenic, Cadmium, and Lead.”  Employing the Analysis for Arsenic, 
`Cadmium, Lead, and Mercury by Triple Quadruple Inductively Coupled Plasma Mass 
`Spectrometry (IC‐QQQ‐MS), With Collision Cell, Consumer Reports determined that each of the 
`Products contains toxic Heavy Metals. Consumer Reports’ samples were prepared and analyzed 
`in accordance with the Association of Official Analytical Chemists (AOAC) Method 2015.01. 
`19.
`Consumer Reports analyzed “126 individual products from national and private‐
`label brands,” including Whole Food’s.12 
`20.
`Consumer Reports determined that “[r]oughly one‐third of the tested products, 
`40 in total, had high enough levels of arsenic, lead, and cadmium combined, on average, to 
`pose a health concern for children when regularly consumed in typical serving sizes. Most 
`raised concern for adults, too.”13 
`21.
`The authors cautioned that “just one serving—3/4 teaspoons or more—per day 
`leaves little room for heavy metal exposure from other sources” including in “fruit juice, baby 

`8 M. Nathaniel Mead, “Cadmium Confusion: Do Consumers Need Protection,” Environ Health Perspect. 2010 Dec; 
`118(12): A528‐A534, https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC3002210/ (last accessed August 8, 2022).   
`9 See Agency for Toxic Substances and Disease Registry, “ToxFAQs for Cadmium,” Toxic Substances Portal, 
`https://wwwn.cdc.gov/TSP/ToxFAQs/ToxFAQsDetails.aspx?faqid=47&toxid=15 (last accessed August 8, 2022). 
`10 Mead, supra note 8. 
`11 See Occupational Safety & Health, “Cadmium,” https://www.osha.gov/cadmium (last accessed August 8, 2022).  
`12 Lisa L. Gill, “Your Herbs and Spices Might Contain Arsenic, Cadmium, and Lead,” Consumer Reports (Nov. 9, 
`2021), https://www.consumerreports.org/food‐safety/your‐herbs‐and‐spices‐might‐contain‐arsenic‐cadmium‐
`and‐lead/ (last accessed August 8, 2022).  
`13 Id. 
`
`CLASS ACTION COMPLAINT ‐ 6 
`
`TERRELL MARSHALL LAW GROUP PLLC 
`936 North 34th Street, Suite 300 
`Seattle, Washington  98103‐8869 
`TEL. 206.816.6603  FAX 206.319.5450 
`www.terrellmarshall.com 
`
`

`

`Case 2:22-cv-01115 Document 1 Filed 08/10/22 Page 7 of 24
`

`
`1 
`2 
`3 
`4 
`5 
`6 
`7 
`8 
`9 
`10 
`11 
`12 
`13 
`14 
`15 
`16 
`17 
`18 
`19 
`20 
`21 
`22 
`23 
`24 
`25 
`26 
`27 
`
`food, and rice[.]”14 These latter food categories have also tested high for heavy metals and have 
`been the subject of numerous lawsuits. 
`22. With regards to the results, James E. Rogers, PhD, director of food safety and 
`testing at Consumer Reports remarked that “[w]hen people think about heavy metals in their 
`diet, if they do at all, it’s probably the lead in their drinking water or arsenic in their children’s 
`fruit juices or cereals . . . But our tests show that dried herbs and spices can be a surprising, and 
`worrisome, source for children and adults.”15 
`23.
`Concerning the source of the heavy metals in herbs and spices, Consumer 
`Reports stated that heavy metals may get into food, “including herbs and spices, during 
`manufacturing—from processing equipment or packaging[.]”16 
`24.
`Along these lines, Consumer Reports determined that “it is possible for herb and 
`spice companies to limit heavy metals in their products” as “[a]bout two‐thirds of the spices 
`[Consumer Reports] tested did not have concerning levels of heavy metals.”17 
`25.
`Yet, upon information and belief, Defendants fail to adequately test for Heavy 
`Metals in its Products. 
`26.
`Instead, Defendants chose to ignore the health of the consuming public in 
`pursuit of profit. 
`
`C.
`
`The Presence (or Risk) of Toxic Heavy Metals in Whole Foods’ Products Far Exceeds 
`Expectations of Reasonable Consumers 
`27.
`According to Global Market Insights, “[t]he demand for spices and seasonings 
`has increased in recent years owing to their varied nutritional benefits.”18 Indeed, “[m]ore 
`Americans are considering the use of spices and herbs for medicinal and therapeutic/remedy 
`

`
`14 Id. 
`15 Id.  
`16 Id. 
`17 Id.  
`18 Global Market Insights, “North America Seasonings Market to Exceed $5bn by 2027,” Press Releases (Oct. 22, 
`2021), https://www.gminsights.com/pressrelease/north‐america‐seasonings‐
`market?utm_source=globenewswire.com&utm_medium=referral&utm_campaign=Paid_globenewswire (last 
`accessed August 8, 2022).  
`
`CLASS ACTION COMPLAINT ‐ 7 
`
`TERRELL MARSHALL LAW GROUP PLLC 
`936 North 34th Street, Suite 300 
`Seattle, Washington  98103‐8869 
`TEL. 206.816.6603  FAX 206.319.5450 
`www.terrellmarshall.com 
`
`

`

`Case 2:22-cv-01115 Document 1 Filed 08/10/22 Page 8 of 24
`

`
`1 
`2 
`3 
`4 
`5 
`6 
`7 
`8 
`9 
`10 
`11 
`12 
`13 
`14 
`15 
`16 
`17 
`18 
`19 
`20 
`21 
`22 
`23 
`24 
`25 
`26 
`27 
`
`use, especially for various chronic conditions” as “[t]here is now ample evidence that spices and 
`herbs possess antioxidant, anti‐inflammatory, antitumorigenic, anticarcinogenic, and glucose‐
`and cholesterol ‐lowering activities as well as properties that affect cognition and mood.”19 As 
`such, the safety of herbs and spices that can be easily purchased to season such food, amongst 
`others, is a material fact to consumers (such as Plaintiff and the Class members). 
`28.
`Given the negative effects of toxic heavy metals (such as arsenic, lead, and 
`cadmium) on child development and adult health, the presence of these substances in food is a 
`material fact to reasonable consumers, including Plaintiff and members of the Class.  
`29.
`Defendants know that the safety of their herbs and spices (as a general matter) 
`is a material fact to reasonable consumers, as demonstrated below.  
`30.
`As such, Defendants also know that the presence (or risk) of toxic Heavy Metals 
`in their herbs and spices is a material fact to reasonable consumers, including Plaintiff and the 
`Class members. 
`31.
`A consumer survey confirms that purchasers of spices consider it important to 
`know if there are Heavy Metals (or the risk of Heavy Metals) in the products even in small 
`amounts.  Plaintiff’s counsel conducted a nationwide survey of just over 500 adult consumers 
`who bought spices, including Defendants’ spices, within the past two years.20  The vast majority 
`(approximately 94%) answered that the presence or risk of even a small amount of Heavy 
`Metals in the spices would be either important or very important to their purchasing 
`decisions.21 
`

`19 T Alan Jiang, “Health Benefits of Culinary Herbs and Spices,” J AOAC Int. 2019 Mar 1; 102(2): 395‐411, 
`10.5740/jaoacint.18‐0418 (last accessed August 8, 2022).  
`20 The survey included 503 participants over the age of 18, 259 of whom were female, 242 of whom were male, and 
`2 of whom were non‐binary.  Some 67 percent of the participants were from the following states, with a minimum 
`of 3% (15 participants) each:  Arizona, California, Florida, Illinois, Maryland, Michigan, New Jersey, New York, North 
`Carolina, Ohio, Pennsylvania, Texas and Washington.  The remaining approximately 33 percent, with a minimum of 
`one participant each, were from the following states: Alabama, Alaska, Arkansas, Colorado, Connecticut, District of 
`Columbia,  Georgia,  Hawaii,  Indiana,  Iowa,  Kansas,  Kentucky,  Louisiana,  Maine,  Massachusetts,  Minnesota, 
`Mississippi, Missouri, Montana, Nebraska, Nevada, New Hampshire, New Mexico, North Dakota, Oklahoma, Oregon, 
`South Carolina, Tennessee, Utah, Virginia, West Virginia and Wisconsin. 
`21 The question in the survey was as follows: “A November 2021 report of an investigation by Consumer Reports 
`reveals that certain brands of particular herbs and spices contain heavy metals consisting of lead, arsenic, and/or 
`
`CLASS ACTION COMPLAINT ‐ 8 
`
`TERRELL MARSHALL LAW GROUP PLLC 
`936 North 34th Street, Suite 300 
`Seattle, Washington  98103‐8869 
`TEL. 206.816.6603  FAX 206.319.5450 
`www.terrellmarshall.com 
`
`

`

`Case 2:22-cv-01115 Document 1 Filed 08/10/22 Page 9 of 24
`

`
`32.
`Herbs and spices manufacturers (such as Defendants) hold a special position of 
`public trust. Consumers believe that they would not sell products that are unsafe. 
`33.
`Defendants knew that if the presence (or risk) of toxic Heavy Metals in their 
`herbs and spices was disclosed to Plaintiff and the Class members, then Plaintiff and the Class 
`members would be unwilling to purchase them or would pay less for them. 
`34.
` In light of Defendants’ knowledge that Plaintiff and the Class members would be 
`unwilling to purchase the Products or would pay less for the Products if they knew that they 
`contained (or risked containing) toxic Heavy Metals, Defendants intentionally and knowingly 
`concealed this fact from Plaintiff and the Class members and did not disclose the presence (or 
`risk) of these toxic Heavy Metals on the labels of the Products.  
`35.
`Defendants knew or should have known that Plaintiff and the Class members 
`would rely upon the packages of the Products and intended for them to do so but failed to 
`disclose the presence (or risk) of Heavy Metals.  
`36.
`Defendants knew or should have known that they owed consumers a duty of 
`care to adequately test for Heavy Metals in the Products, which they failed to do. 
`37.
`Additionally, Defendants knew or should have been aware that a reasonable 
`consumer would consume the Products multiple times each day, and possibly multiple 
`Products.  This leads to repeated exposure to the Heavy Metals. 
`38.
`Defendants knew or should have known they could control the levels of Heavy 
`Metals in the Products by properly monitoring the ingredients for Heavy Metals and adjusting 
`any formulation to reduce or eliminate ingredients that contained or may contain higher levels 
`of Heavy Metals. 
`

`cadmium.  Please select how important, if at all, would it be to your purchasing decision if the spice(s) you purchased 
`contained, or risked containing, even a small amount of the heavy metals previously described?”  The response 
`choices provided were as follows:  Not at all important; important; very important. 
`
`CLASS ACTION COMPLAINT ‐ 9 
`
`TERRELL MARSHALL LAW GROUP PLLC 
`936 North 34th Street, Suite 300 
`Seattle, Washington  98103‐8869 
`TEL. 206.816.6603  FAX 206.319.5450 
`www.terrellmarshall.com 
`
`1 
`2 
`3 
`4 
`5 
`6 
`7 
`8 
`9 
`10 
`11 
`12 
`13 
`14 
`15 
`16 
`17 
`18 
`19 
`20 
`21 
`22 
`23 
`24 
`25 
`26 
`27 
`
`

`

`Case 2:22-cv-01115 Document 1 Filed 08/10/22 Page 10 of 24
`

`
`1 
`2 
`3 
`4 
`5 
`6 
`7 
`8 
`9 
`10 
`11 
`12 
`13 
`14 
`15 
`16 
`17 
`18 
`19 
`20 
`21 
`22 
`23 
`24 
`25 
`26 
`27 
`
`39.
`Prior to purchasing the Products, Plaintiff and the Class members were exposed 
`to, saw, read, and understood Defendants’ labels, and relied upon them in purchasing the 
`Products, but Defendants failed to disclose the presence (or risk) of Heavy Metals.  
`40.
`As a result of Defendants’ concealment of the fact that the Products contained 
`(or risked containing) toxic Heavy Metals, Plaintiff and the Class members reasonably believed 
`that Defendants’ Products were free from substances that would negatively affect children’s 
`development as well as their own health.  
`41.
`In reliance upon Defendants’ labels that contained material omissions, Plaintiff 
`and the Class members purchased Defendants’ Products. 
`42.
`Had Plaintiff and the Class members known the truth—i.e., that the Products 
`contained (or risked containing) toxic Heavy Metals, rendering them unsafe for consumption by 
`children and adults—they would not have been willing to purchase them or would have paid 
`less for them.  
`43.
`Therefore, as a direct and proximate result of Defendants’ omissions concerning 
`the Products, Plaintiff and the Class members purchased the Products. 
`44.
`Plaintiff and the Class members were harmed in the form of the monies they 
`paid for the Products which they would not otherwise have paid had they known the truth 
`about the Products.  Since the presence (or risk) of toxic Heavy Metals in herbs and spices 
`renders them unsafe for human consumption, the Products that Plaintiff and the Class 
`members purchased are worthless or are worth less than Plaintiff and the Class paid for them. 
`45.
`Defendants’ label omissions at issue in this Complaint are put in context by 
`Defendant Whole Foods’ website, where Defendants prominently touts that they launched the 
`“365 by Whole Foods Market” brand to offer “convenience and everyday low prices on natural 
`and organic products that meet the company’s industry‐leading quality standards” in 2016.22 
`

`22 See https://media.wholefoodsmarket.com/whole‐foods‐market‐introduces‐365‐by‐whole‐foods‐market‐
`chain#:~:text=today%20announced%20the%20name%20of,company's%20industry%2Dleading%20quality%20stan
`dards (last accessed July 21, 2022). 
`
`CLASS ACTION COMPLAINT ‐ 10 
`
`TERRELL MARSHALL LAW GROUP PLLC 
`936 North 34th Street, Suite 300 
`Seattle, Washington  98103‐8869 
`TEL. 206.816.6603  FAX 206.319.5450 
`www.terrellmarshall.com 
`
`

`

`Case 2:22-cv-01115 Document 1 Filed 08/10/22 Page 11 of 24
`

`
`1 
`2 
`3 
`4 
`5 
`6 
`7 
`8 
`9 
`10 
`11 
`12 
`13 
`14 
`15 
`16 
`17 
`18 
`19 
`20 
`21 
`22 
`23 
`24 
`25 
`26 
`27 
`
`46.
`On Defendant’s website, it further claims: “Our purpose is to nourish people and 
`the planet. We’re a purpose‐driven company that aims to set the standards of excellence for 
`food retailers. Quality is a state of mind at Whole Foods Market.”23  
`47.
`In its “Core Values” it heralds that it sells “products with ingredients you can 
`trust,” and that its team vets its “products to make sure they meet our high standards by 
`researching ingredients, reading labels and auditing sourcing practices — all to make shopping 
`easier for you. Remember, if it doesn’t meet our standards, we don’t sell it.”24 
`48.
`The foregoing statements on the website demonstrate that Defendants know 
`that reasonable consumers consider it important that the Products are pure, and high quality 
`and thus safe and free from toxins such as the Heavy Metals. 
`49.
`The Products’ labels are materially deceptive, false and misleading given 
`Defendants’ material omission about the presence (or risk) of Heavy Metals as described above. 
`FED. R. CIV. P. 9(b) ALLEGATIONS 
`50.
`Rule 9(b) of the Federal Rules of Civil Procedure provides that “[i]n alleging fraud 
`or mistake, a party must state with particularity the circumstances constituting fraud or 
`mistake.” To the extent necessary, as detailed in the paragraphs above and below, Plaintiff has 
`satisfied the requirements of Rule 9(b) by establishing the following elements with sufficient 
`particularity. 
`51. WHO: Defendants made material omissions of fact in their packaging of the 
`Products by omitting the presence (or risk) of Heavy Metals. 
`52. WHAT: Defendants’ conduct was and continues to be fraudulent and deceptive 
`because it has the effect of deceiving consumers into believing that the Products do not contain 
`(or risk containing) Heavy Metals. Defendant omitted from Plaintiff and Class members that the 
`Products contain (or risk containing) Heavy Metals. Defendants knew or should have known this 
`information is material to all reasonable consumers and impacts consumers’ purchasing 
`

`23 See https://www.wholefoodsmarket.com/mission‐values (last accessed August 8, 2022). 
`24 See https://www.wholefoodsmarket.com/mission‐values/core‐values (last accessed August 8, 2022). 
`
`CLASS ACTION COMPLAINT ‐ 11 
`
`TERRELL MARSHALL LAW GROUP PLLC 
`936 North 34th Street, Suite 300 
`Seattle, Washington  98103‐8869 
`TEL. 206.816.6603  FAX 206.319.5450 
`www.terrellmarshall.com 
`
`

`

`Case 2:22-cv-01115 Document 1 Filed 08/10/22 Page 12 of 24
`

`
`decisions. Yet, Defendants have omitted from the Products’ labeling the fact that they contain 
`(or risk containing) Heavy Metals.   
`53. WHEN: Defendants made material omissions detailed herein, that the Products 
`do contain (or risk containing) Heavy Metals, continuously throughout the applicable relevant 
`periods. 
`54. WHERE: Defendants’ omissions were made on the labeling and packaging of the 
`Products and were thus viewed by every purchaser, including Plaintiff and the Class, at the 
`point of sale in every transaction. The Products are sold worldwide in brick‐and‐mortar stores 
`and online stores nationwide. 
`55.
`HOW: Defendants omitted from the Products’ labeling the fact that they contain 
`(or risk containing) Heavy Metals. And as discussed in detail throughout this Complaint, Plaintiff 
`and Class members read and relied on Defendants’ label omissions before purchasing the 
`Products. 
`56. WHY: Defendants omitted from the Products’ labeling the fact that they contain 
`(or risk containing) Heavy Metals for the express purpose of inducing Plaintiff and Class 
`members to purchase the Products at a substantial price premium or more than they would 
`have paid had they known the truth about the Products. As such, Defendants profited by selling 
`the Products to at least thousands of consumers throughout the nation, including Plaintiff and 
`the Class members. 
`
`CLASS ACTION ALLEGATIONS 
`57.
`Plaintiff brings this action individually and on behalf of all other persons similarly 
`situated pursuant to Federal Rule of Civil Procedure 23. The class definition(s) may depend on 
`the information obtained throughout discovery. Notwithstanding, at this time, Plaintiff brings 
`this action and seeks certification of the following proposed class:  

`Class: All persons within the United States who purchased the 
`Products during the fullest period of law. 
`
`CLASS ACTION COMPLAINT ‐ 12 
`
`TERRELL MARSHALL LAW GROUP PLLC 
`936 North 34th Street, Suite 300 
`Seattle, Washington  98103‐8869 
`TEL. 206.816.6603  FAX 206.319.5450 
`www.terrellmarshall.com 
`
`1 
`2 
`3 
`4 
`5 
`6 
`7 
`8 
`9 
`10 
`11 
`12 
`13 
`14 
`15 
`16 
`17 
`18 
`19 
`20 
`21 
`22 
`23 
`24 
`25 
`26 
`27 
`
`

`

`Case 2:22-cv-01115 Document 1 Filed 08/10/22 Page 13 of 24
`

`
`58.
`Plaintiff also brings this action on behalf of the following State Subclass (the 
`“Pennsylvania” Subclass”):  

`Pennsylvania Subclass: All persons who purchased the Products in the 
`State of Pennsylvania during the fullest period of law. 
`59.
`Excluded from the proposed Classes are the Defendants, and any entities in 
`which the Defendants have controlling interest, the Defendants’ agents, employees and their 
`legal representatives, any Judge to whom this action is assigned and any member of such 
`Judge’s staff and immediate family, and all resellers of the Products. 
`60.
`Plaintiff reserves the right to amend the definition of the Classes if discovery or 
`further investigation reveals that the Classes should be expanded or otherwise modified. 
`61.
`Plaintiff further reserves the right to amend the above class definition as 
`appropriate after further investigation and discovery, including by seeking to certify a narrower 
`multi‐state class (or classes) in lieu of a nationwide class if appropriate. 
`62.
`Numerosity – Federal Rule of Civil Procedure 23(a)(1). The members of the 
`Classes are so numerous that their individual joinder herein is impracticable. On information 
`and belief, members of the Classes number in the thousands to tens of thousands. The number 
`of members in the Classes is presently unknown to Plaintiff but may be verified by Defendants’ 
`records. Members of the Classes may be notified of the pendency of this action by mail, email, 
`Internet postings, and/or publication. 
`63.
`Commonality and Predominance – Federal Rule of Civil Procedure 23(a)(2) and 
`23(b)(3). Common questions of law and fact exist as to all members of the Classes and 
`predominate over questions affecting only individual members of the Classes. Such common 
`questions of law or fact include, but are not limited to, the following: 
`a.
`whether the Products contain (or risk containing) toxic Heavy Metals; 
`b.
`whether Defendants’ conduct is unethical, oppressive, unscrupulous, and/or 
`substantially injurious to consumers; 
`
`CLASS ACTION COMPLAINT ‐ 13 
`
`TERRELL MARSHALL LAW GROUP PLLC 
`936 North 34th Street, Suite 300 
`Seattle, Washington  98103‐8869 
`TEL. 206.816.6603  FAX 206.319.5450 
`www.terrellmarshall.com 
`
`1 
`2 
`3 
`4 
`5 
`6 
`7 
`8 
`9 
`10 
`11 
`12 
`13 
`14 
`15 
`16 
`17 
`18 
`19 
`20 
`21 
`22 
`23 
`24 
`25 
`26 
`27 
`
`

`

`d.
`
`e.
`
`f.
`g.
`h.
`
`i.
`
`j.
`
`k.
`
`Case 2:22-cv-01115 Document 1 Filed 08/10/22 Page 14 of 24
`

`
`c.
`
`whether the amount of toxic Heavy Metals in the Products is material to a 
`reasonable consumer; 
`whether Defendants had a duty to disclose that the Products contained (or 
`risked containing) toxic Heavy Metals; 
`whethe

This document is available on Docket Alarm but you must sign up to view it.


Or .

Accessing this document will incur an additional charge of $.

After purchase, you can access this document again without charge.

Accept $ Charge
throbber

Still Working On It

This document is taking longer than usual to download. This can happen if we need to contact the court directly to obtain the document and their servers are running slowly.

Give it another minute or two to complete, and then try the refresh button.

throbber

A few More Minutes ... Still Working

It can take up to 5 minutes for us to download a document if the court servers are running slowly.

Thank you for your continued patience.

This document could not be displayed.

We could not find this document within its docket. Please go back to the docket page and check the link. If that does not work, go back to the docket and refresh it to pull the newest information.

Your account does not support viewing this document.

You need a Paid Account to view this document. Click here to change your account type.

Your account does not support viewing this document.

Set your membership status to view this document.

With a Docket Alarm membership, you'll get a whole lot more, including:

  • Up-to-date information for this case.
  • Email alerts whenever there is an update.
  • Full text search for other cases.
  • Get email alerts whenever a new case matches your search.

Become a Member

One Moment Please

The filing “” is large (MB) and is being downloaded.

Please refresh this page in a few minutes to see if the filing has been downloaded. The filing will also be emailed to you when the download completes.

Your document is on its way!

If you do not receive the document in five minutes, contact support at support@docketalarm.com.

Sealed Document

We are unable to display this document, it may be under a court ordered seal.

If you have proper credentials to access the file, you may proceed directly to the court's system using your government issued username and password.


Access Government Site

We are redirecting you
to a mobile optimized page.





Document Unreadable or Corrupt

Refresh this Document
Go to the Docket

We are unable to display this document.

Refresh this Document
Go to the Docket